Volvon 400-sarjan ensimmäinen malliversio 480 esiteltiin vuonna 1985 tosin 1986 mallina, ensimmäistä kertaa Volvo oli tehnyt etuvetoisen auton jossa oli poikittain asennettu moottori (Renaultin 1,8 litrainen 100hv).
480 esiteltiin urheiluautona vaikkakin sporttisesta ulkonäöstä huolimatta tilaa oli kohtuullisesti 4:lekkin matkustajalle, myös pitkillekkin. Myöhemmin samainen 480:nen sai allensa 2.litraisen Turboversion (1998 cm³ 120 hv) joka tälle autolle urheilullisuutensa puolesta sopikin.
480:sessä vain valitettavasti oli huomattavia ongelmia kuten oli myös ollut vuosikymmen aiemmin toisissa Hollannin Volvoissa 300:sissa, ongelmia oli moninaisia, esim. pitkälle viety elektroniikka tuotti ongelmia sähköpuolella ja suuri takaikkuna tuppasi halkeilemaan.
Kohtalon ivaa sinänsä että takaikkunan muotoiluun oli vaikuttanut vuosina 1971-73 valmistetun 1800ES:n omaperäinen takaosa, jolloin jo oli ongelmia suuren takaikkunan halkeilun vuoksi.
480:sestä ei koskaan tullut myyntimenestystä ja myynti jäi alhaiseksi, on myös väitetty että 480 olisi Volvon kaikkien aikojen turvattomin auto joka ei olisi huhujen mukaan läpäissyt täysin edes Volvon itselleen asettamia turvallisuusstandarteja.
Perheautomalleihin 440 ja 460 Volvon suunnittelijoilla oli aikaa korjata virheitä mitä 480:sessä oli havaittu.
Neliovinen hatchback 440 josta tuli sarjan suosituin malli esiteltiin vuonna 1988, se oli tervetullut malli pienempään keskiluokkaan. Autossa oli kohtuullisesti tilaa perhekäyttöön ja samalla kuitenkin tarpeeksi pieni ulkomitoiltaan kaupunkiajoon sopivaksi.
440 oli käytännöllinen malli, jossa avautuva viistoperä (hatchpack) oli ja on eurooppalaisen autoilijan mieleen. Vaikka 440:nen oli ominaisuuksiltaan tyydyttävä auto ei siitäkään koskaan varsinaista myyntimenestystä tullut, yksi syy tähän saattoi olla se että 440:nen oli loppujen lopuksi liiankin tavallinen auto joka ei millään osa-alueella tarjonnut mitään uutta, mutta oli muuten kompakti auto.
400-sarjaan esiteltiin myös porrasperäinen 460 malli vuonna 1989 jossa oli isompi tavaratila kuin 440:sessä mutta muuten teknisesti samanlainen kuin 440 ja 480.
400-sarjaa valmistettiin useilla eri moottorivaihtoehdoilla joista suurin osa oli Renaultin koneita mutta myös Volvon modifioimia koneita käytettiin mm.2 litrainen nelipisteruisku. 400:sissa tuli pieni nuorennusleikkaus 92-93 malleihin sekä vuonna -94 kulmat pyöristyivät ja tuli isommat puskurit. 400:sista oli useita eri mallimuunnoksia mm. DL (Deluxe), GL (Granluxe), SE (Special edition) joka oli parhaiten varusteltu malli. Volvo 480:sestä esiteltiin myös vuonna 1990 cabriolet prototyyppi.
480:siä valmistettiin vuosina 1985-95 76375 kpl., 440:siä vuosina 1988-96 384682 kpl. ja 460:siä vuosina 1989-96 238401 kpl.
Volvon 400-sarja tehtiin Hollannissa Bornin tehtailla.
